当社のお客様は、全国にいらっしゃいます。
トラブルや調査事項が発生した時、近距離ならば直接伺って調査するなどの対応が可能ですが、遠距離の場合はそうはいきません。
そういう時にお客様の所に伺わなくても「インターネット回線経由でシステムにアクセスして、調査及びメンテナンスができる」というのがリモートメンテナンスの大きな魅力の一つです。

リモートメンテナンスを行うメリットとして下記が考えられます。一番は遠距離にあるシステムをすぐに調査・メンテナンスできるため、お客様に納得して頂ければ、緊急時の対応という面で非常にメリットが大きいと考えます。

• トラブルなどで緊急対応・調査が必要な場合
• 定期的なチェックが必要なシステム
• システム納入直後で客先のサポートが不定期に発生する場合
• メールで送れない様な大きなファイルのやり取りが必要な場合
• リモートメンテナンスで対応できる内容の場合、出張経費を削減できる
• 遠隔地からのオペレータ教育の実施（リモートコントロール用のソフトウェア次第ですが音声会話、カメラを使った画像転送が可能です）
• 遠隔地からのシステム運用

遠隔地からのリモートメンテナンスは遅くて使い物にならないのでは？とお考えの方もいるかと思いますが、通信回線が双方ともに光などの固定回線であれば、遠隔地のPCでもストレスなく操作可能です。携帯通信カードなどのモバイル環境となると遅いと感じますが、すぐに現地の状況を確認できるというメリットが大きく上回っており、十分に活用可能と考えます。

3-1. 固定回線を使ったシステム
3-2. 無線回線を使ったシステム

非常に利便性の高いリモートメンテナンスですが、導入時に注意すべきことがいくつかあります。
お客様の知らないところで「システムを勝手に操作されるのでは？」、「セキュリティは大丈夫か？」というリモートメンテナンス特有の不安を取り除く必要があります。

あとリモートメンテナンスでは直接顔を合わせて対応する訳ではありませんので、お互いの顔色（様子）がわかりません。電話などでは伝わらない事も現地に伺って顔を合わせて話しをすると「ああ・・そういう事なのか！」と状況が分かったりする場合もありますので、そういう点でも注意が必要です（リモートコントロール用のソフトウェア次第ですが、双方にUSB接続のカメラなどを用意すればお互いの顔を見ながらコミュニケーションも可能になります）

リモートメンテナンスの導入時には下記の様な点について客先に説明して納得頂く必要があります。

• セキュリティの確保をどうするか？
• リモート接続時の手順・ルール
• リモート接続時に接続できるネットワークをあらかじめ考慮しておく（客先の基幹ネットワークには物理的に接続できない様にシステム構成するなど）
• 維持費がかかるので、その費用を知って頂く（サポート費用・インターネット回線費用など）

イーサネットネットワークにつながる機器（たとえつながらなくても上記3−2の様なシステム構成にすることでイーサネットネットワークにつながっていない機器に接続することも可能です）であれば、システム構成次第でどこからでもアクセスできる環境を作成することができます。
さらにWake On LANに対応した機器を使えばPCの電源は通常OFF状態で、必要な時に遠隔地から電源をONして操作することも可能です。

リモートメンテナンス対象が山奥にあったり、頻繁にメンテナンス対象の場所が変わったりする場合にはノートパソコン＋携帯通信カード（電波が届く範囲は確認する必要があります）を使ったシステムを用意すればリモートメンテナンスを行う事が可能です。たとえば操作する人が未熟練者でも、必要に応じて社内から熟練者のサポートを受けることも可能になります。
PLCなどにWebサーバーモジュールを導入すれば、アラーム発生時に携帯へのメール通知（別途外部に発信できるメールサーバーが必要）を行い、その後リモート接続して各機器の運転状態をWebブラウザで確認することも可能です。

この様に様々な場所（出張先、自宅など）から、遠隔地にあるシステム状態を確認・操作できるシステムを構築することで出張費の削減、トラブル対応時間の短縮、早期対応が可能になります。

リモートメンテナンスということで今回紹介させて頂きましたが、インターネット回線を使った技術・サービスの進歩は目を見張るものがあります。
今回紹介した様なリモートメンテナンスも数年経過すればもっと便利なサービス、ハードウェアが出てくる可能性があります。そうすれば新しい提案、よりよいサービスが実現できる様になっていきます。
これからも常日頃様々な情報収集を行い、新しい技術・ハードウェアをうまく組み合わせて新しい価値あるもの、使いやすいシステムを提案していける様に努力したいと考えます。