現場の声編「海外での出張作業」

タイへの出張は私にとって初めての海外出張でした。初めてだったのはそれだけではなく、初の本格的な設備立上げ作業、初の飛行機搭乗と、初体験の連続でした。それだけに出発前は、
「ちゃんと仕事をこなせるかな・・・」
「もし現場でトラブルが起きたらどうしよう・・・」
「現地のタイ人スタッフとのコミュニケーションは大丈夫かな・・・」
「現地の生活面で困ることはないだろうか・・・」
「空港でちゃんと飛行機に乗れるだろうか・・・」
などなど、何かと不安が多かったです。

特に初の設備立上げ作業ということが一番の不安要素でしたので、出発前にやれることはやり尽くして出張に備えました。
私の役割は電気担当者として、設備がお客様の要求する機能を果たせるように電気/ＰＬＣの両方を立上げていくことです。
ＰＬＣのＣＰＵは３台あり、モータやバルブの制御はもちろん、計重機、油圧機器、ＬＥＤ表示器などの各機器の制御も行います。またＰＬＣは上位ホストとの通信も行っています。I/O点数は約２０００点ありました。
本案件ではすでに基本となるプログラムが存在し、その基本プログラムを元に装置立上げを行います。ＰＬＣプログラムを確認した時点で総ステップ数は実に１０万ステップ近くありました。
私の本職はソフトウェアの設計製作なので、基本プログラムを確認し、どういったロジックで各機器を制御させているのかを把握し、現場でトラブルが発生したときにすぐ問題箇所を特定し修正できるよう解析を進めていきました。
電気担当者としてはプログラムだけ分かっていても円滑な立上げはできないことは分かっていましたので、電気に関する作業ついて経験の浅さを補うべく準備を行いました。
電気理論の習得や盤図、配線図の読み方の習得、テスターの扱い方やケーブルの作成方法といった実戦的な技術習得を行いました。

3. タイ到着

初体験となる空の移動を満喫し、飛行機から降りた最初の感想は・・・
「暑い！」
でした。こんなに暑くて工場の中での作業は大丈夫か？とも思いました。
空港ロビーでは数多くのタクシー勧誘に遭遇し、海外初心者らしく引きつった笑顔で「ノーサンキュー」と足早にやりすごし、やっと目的のバスに乗りこみホテルに向かいました。
バスに乗っている間はタイの町並みや風景を見て、異国情緒溢れるとまでは感じませんでしたが、やはり日本のそれとはどこか違い、
「外国に来たんだなぁ」
と改めて実感しました。そして、
「これからどんなことが待ち構えているのだろう」
と胸に期待と不安が交錯したままホテルへと向かうのでした。

ホテルから見た風景

4. 現場入り

初日、現場に到着するとまだ機械や配管の据付を行っている状態であり、いろんな箇所で現地の業者さんが作業をしておりました。
そんな状態を見て「これだけの人間が働いているのだから、安全第一を徹底しなければならないな」と肝に銘じました。
はじめの１～２週間はまだ体がタイの暑さに慣れていませんでした。ちょっとした配線をするだけでも汗が噴出して体をつたっていくのが分かり、すぐ疲れてしまいました。
しかし１ヶ月ほど経つと体が慣れてきたのか暑さが気にならなくなり、疲労感もさほど感じなくなりました。人体というものは不思議なものです。
設備立上げ期間は約２ヶ月半あり、その間機械担当のスタッフと電気担当のスタッフが協力して立上げ作業を行っていきました。
私が所属した電気側の設備立上げは、基本的に下記の流れで行いました。

電気工事（現地業者さん担当）
　　↓
配線チェック
　　↓
電源投入
　　↓
I/Oチェック
　　↓
機器などの設定
　　↓
動作確認
　　↓
試運転
　　↓
お客様へ引き渡し

・電気工事＆配線チェック

工事は私が現場入りしたころにはあらかた完了しておりました。配線チェックは基本的に現地業者さんが行い、余裕があるときは私もいっしょに行いました。タイの滞在期間が浅くまだタイ語はよく分からない状態でしたが、配線チェックで『ダイ（良い）』、『マイダイ（悪い）』、『マイチャイ（違う）』というタイ語を覚えました。

・電源投入

配線チェックを終えた後、いよいよ制御盤に電源投入を行います。タイ人の現地業者さんに「電源投入しても大丈夫か？」と聞き、「ＯＫ。マイベンラーイ（大丈夫）」と確認が取れ次第電源投入を行いました。

・I/Oチェック

設備が大きかったので２人１組で、トランシーバーを用いながら行いました。
I/Oチェック中に、どうも正常に動作しない信号があり調査すると、なんとトランシーバーの電波（ノイズ）が原因でした。こんなこともあるのかと勉強になりました。この頃には何の違和感も無く『ダイ（良い）』、『マイダイ（悪い）』、『マイチャイ（違う）』の３点セットを使う自分がいました。

・動作確認

I/OがOKとなればいよいよ動作確認に入ります。最初は無負荷・単体での確認を行い、徐々に負荷をかけていきながら連動で確認を行っていきます。自動の動作確認では手などでセンサをさえぎり次々と運転条件を成立させていくので、高速でモノが流れるコンベア部分は大変でした。この頃にはタイ人・日本人問わずスタッフ全員顔見知りになっていました。

・試運転

試運転の初日は朝からピリピリとした空気が流れていました。いつもは笑顔のタイ人スタッフも顔つきが違いました。みんな緊張感を持って試運転に望みました。そして試運転が無事完了したときはみんなで喜びを分かち合いました。
その日は仕事が終わった後、仲の良いスタッフと食事に行きました。おめでたいときに酒を飲むというのは万国共通のようです。
そこから約１ヶ月試運転を続け、試運転後のミーティングでその日に発生した問題点について検討を行い、都度調整して設備のクオリティを高めていくという日々が続きました。
ミーティングでは通訳さんがおられましたので大変助かりました。毎日タイ語と日本語が飛び交う白熱したミーティングとなりました。

5. コミュニケーションの重要性

設備の立上げでは、様々な会社が各自担当する仕事をこなして『クオリティの高い設備を完成させる』という大きな目標を達成させます。
目標を達成させるためには各社間、各担当者間のコミュニケーションが必須です。毎日必ず１度はミーティングを行い情報の共有化をはかり、おおまかな予定は最初に決めて皆作業にとりかかるのですが、全てが予定通りにことが運ぶということはありません。
そのときにコミュニケーションが円滑であるなら、すぐに軌道修正ができ、順次対応していけます。
またコミュニケーションをとることは安全第一を確保するためにも必要不可欠です。
特に大きな設備では目が届かない部分の機器を動作させることが多数あるため、コミュニケーション不足だとお互い何をしているのか分からないわけですから、大変危険です。
設備を動かすときは必ず事前に連絡をとりあい、直前にも動作させる箇所の廻りに人間がいないか確認し、動作させる箇所にはその間必ず人をつける、ということを徹底しました。
タイでは言葉の壁というものがありましたが、そんな理由でコミュニケーションを崩すわけにはいきませんので、なれないタイ語でも積極的に話をするよう心がけました。

6. 最後に

初めての海外出張がタイであったことはとても良かったと思っています。
出発前は異国の地で仕事をすることに不安がなかったといえばウソになります。しかしいざ蓋を開けてみると仕事面でも生活面でも特別不自由を感じることはなく、毎日が刺激的で充実していました。タイは「微笑みの国」と称されることがありますが本当にそのとおりで、今思い浮かべても現地スタッフやタイ人現地業者さんの笑顔の顔が思い浮かびます。
また初めての設備立上げということでしたが、どんどん自分の立上げた機器や装置が動いていく様は実に感慨深かったです。
以上、拙い文章ではありましたがこれにて本稿を終了とさせていただきたいと思います。

1. はじめに

2. 出発前